Carcassonne (11)
Carcassonne, ville située en haut d'une colline dans le Languedoc dans l'Aude,
est célèbre pour sa citadelle médiévale.
Au cœur de la cité de Carcassonne le château comtal et ses remparts, chefs-d'œuvre
d'architecture militaire gallo-romaine et médiévale, sont classés au patrimoine
mondial de l'humanité par l'Unesco en 1997.
Les premiers murs ont été construits à l'époque gallo-romaine, tandis que les
principaux ajouts ont été apportés aux 13ème et 14ème siècles.
Vers le 6ème siècle avant J-C, ses habitants se sont déplacés et installés sur
l'éperon rocheux dominé aujourd'hui par cette même cité. Ils y bâtissent un oppidum.
Emplacement très actif situé près du fleuve Atax (l'Aude), Pline l'Ancien est le
premier à le citer : Carcasum (le nom officiel de la cité est en fait Julia Carcaso)
Entre 234 et 285 l'Empire romain traverse une crise avec anarchie militaire, ce dont
profitent les "barbares" qui lancent de profonds raids de pillage en Gaule. Une
enceinte de plus d'un kilomètre comprenant plus de trente tours défensives est édifiée.
Les Wisigoths s’installent dans la région au 5ème siècle. Vers 507 les Francs
concquièrent la Gaule et Toulouse. Des combats les opposent aux Wisigoths
toujours présents à Carcassonne.
En 711 les musulmans débarquent au Rocher de Gibraltar, conquièrent l'Espagne
et font le siège de Carcassonne en 725.
La ville se soumet, est renommée Qarqshuna ; ses habitants sont contraints de
donner la moitié de leurs biens aux envahisseurs ; une garnison maure est installée.
Pépin le Bref reprend la cité en 759, mais des raids de pillages désolent la région
jusqu'au règne de Charlemagne.
Carcassonne entretient une légende totalement infondée, datant du 16ème siècle.
La maîtresse des lieux, Dame Carcas, aurait fort résisté. Les assiégés étant au bord
de la famine, il ne serait resté qu'une mesure de blé et un petit cochon dans la
cité. Dame Carcas aurait eu l'idée de démoraliser ses adversaires : le porcelet
aurait été engraissé puis projeté par-dessus les remparts, laissant penser que la
ville avait encore beaucoup de nourriture. Charlemagne aurait alors fait lever le siège.
En 1067 Raimond-Bérenger 1er de Barcelonne acquiert Carcassonne contre 4000
mancus d'or versés aux descendants du dernier comte en exercice de la ville, Roger III.
Mais Raymond-Bernard Trencavel, beau-fils de ce dernier, réussit à prendre le contrôle
de la cité. S'ensuivent plusieurs années de guerres amplifiées par le fait qu'une
révolte des habitants chasse Raymond-Bernard.
Trencavel meurt en 1074, sa femme Ermengare est reconnue vicomtesse en 1082.
Le palais comtal fortifié est construit à l'intérieur des murs de la cité vers 1130, par
hantise d'une nouvelle révolte.
À la fin du 12ème siècle le catharisme atteint Carcassonne et y fera beaucoup
d'adeptes, les cathares étant protégés par le vicomte Raimond-Roger Trencavel.
Après l'assassinat du légat apostolique Pierre de Castelnau en janvier 1208, la ville
et toute sa région sont déclarées terres d’hérésies par le pape Innocent III, et
en conséquence subissent la Croisade des albigeois, dirigée par Arnaud Amaury.
L'armée croisée met le siège devant Carcassonne : deux bourgs situés près des
remparts tombent rapidement et sont brûlés. L'enceinte de la cité résiste à
l'assaillant, mais c'est la sécheresse et la soif qui font capituler la ville au bout de
deux semaines, le 15 août 1209.
il fait très chaud cette année-là, les puits sont à sec. Il faut aller chercher de l'eau en
dehors de l'enceinte, en bas de la colline, directement dans l'Aude, mais Trencavel
ne prend aucune disposition pour en défendre l'accès et les habitants sont empêchés
par les croisés d'aller y puiser. La ville capitule alors.
Trancavel est jeté dans un cachot du palais comtal où il meurt rapidement de
dysenterie ; ses terres sont attribuées à Simon de Monfort (plus tard son fils les
donnera au roi de France, qui les intégrera au domaine royal en 1224.
Des sénéchaux royaux seront alors installés dans tout le Languedoc. Les habitants
doivent quitter la ville, n'emportant que les vêtements qu'ils portent ; la cité devient
zone militaire, mais reste un centre religieux grâce à la cathédrale Saint-Nazaire.
Le palais comtal est alors transformé en forteresse, l'enceinte de la ville est doublée et
renforcée jusqu'à la fin du 13ème siècle.
Le 17 septembre 1240 Raimond II Trencavel assiège la cité, les combats dureront
jusqu'au 11 octobre et l'arrivée d'une armée royale de secours.
Saint-Dominique a passé tout le carême de 1213 à prêcher à Carcassonne. Un tribunal
d'inquisition y est installé en 1234.
L'expulsion des habitants de la cité fortifiée est un acte majeur de l'histoire de
Carcassonne, car ils s'établissent sur l'autre rive du fleuve, où Louis IX crée
"la ville basse" ou "bastide Saint Louis".
Au 14ème siècle, Carcassonne est le premier centre de production textile du royaume,
dont la matière première utilisée est la laine. Elle provient des élevages de la
Montagne Noire et des Corbières. Les productions étaient exportées vers Constantinople
ou encore Alexandrie.
En 1348 s'abat une épidémie de peste, récurrente jusqu'au siècle suivant.
En 1355 le prince Noir dévaste par le feu la bastide sans chercher à conquérir la Cité.
Elle est reconstruite (moitié moins grande) et fortifiée en 1359.
Jusqu’à la signature en 1659 du traité des Pyrénées, la Cité conserve son rôle militaire
à la frontière entre la France et l’Aragon.
Le 16ème siècle est déchiré par les Guerres de religion : la ville basse soutient les
protestants, la ville haute reste catholique. Des échauffourées ont lieu entre les
deux sites jusqu'à l'Edit de Nantes.
Charles IX passe dans la ville lors de son "Grand tour de France" (1564-1566),
accompagné de Grands du royaume : son frère le duc d'Anjou, Henri de Navarre,
les cardinaux de Bourbon et de Lorraine.
Un passage de l'Histoire générale du Languedoc de Dom Vaissète offre un intéressant
compte rendu de la réunion des Etats de Languedoc de 1569 qui se tint dans le grand
réfectoire des Augustins de la ville basse, sous la présidence d'Antoine II de Dax,
La Cité perd de son importance avec le transfert de nombreuses institutions à la ville
basse croissante. La richesse due au commerce drapier permet d'embellir cette dernière.
La manufacture des draps des Saptes est créée en 1667 par Colbert pour poursuivre
l'œuvre des frères Saptes, originaires de Tuchan, qui concentrèrent en un même
lieu toutes les opérations nécessaires à la fabrication des tissus.
Des hôtels luxueux sont construits, l'eau est amenée jusqu'à la ville, les rues sont
pavées et éclairées. Les remparts sont démolis au 18ème siècle, et le portail des
Jacobins est construit à cette époque.
Les premiers travaux de restauration, durant un demi-siècle de travaux, sont
necessaire à l'architecte Viollet-le-Duc pour restituer toute la grandeur
du 18ème siècle au plus grand ensemble de fortification du Moyen Âge d’Occident.
Un plat : Fougasse aux fritons de porc.
Un vin : Rouge du Cabardès cépages Cot et Cabernet.