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Séjour en Hautes-Pyrénées (1)
La vallée d'Aspe est une vallée des Pyrénées françaises située en Béarn dans le
département des Pyrénées-Atlantiques en région Nouvelle-Aquitaine.
Le nom d'Aspe est cité dès le 11ème siècle comme Aspa. Située en Béarn c'est l'une
de trois vallées du Haut-Béarn avec les vallées d'Ossau à l'est et de Barétous à l'ouest.
Elle s'étire le long du gave d'Aspe sur près de 40km, du village d'Escot jusqu'au col du
Somport (1 632m), marquant la frontière avec la vallée de l'Aragon, en Espagne.
Le départ de la rando débute au Pont de Cébers qui enjambe le Gave d'Aspe.
Le chemin de la Mâture est un chemin de 1 200 mètres de long, taillé dans le rocher
d'une falaise de la vallée encaissée du ruisseau La Sescoue, près de sa confluence
avec le gave d'Aspe, sur la commune d’Urdos dans les Pyrénées-Atlantiques.
D'une largeur moyenne de près de 3mètres, certains passages n'offrent que 1m80, la
plus grande prudence est donc obligatoire sur ce passage exceptionnel du GR 10.
Cheminant, on découvre le Fort du Portalet accroché à la falaise.
Construit sur une falaise dominant le Gave d'Aspe, il fait face au chemin de la Mâture
et était chargé de protéger la route du col du Somport.
La forteresse servira de lieu de détention pour des personnalités politiques sous le
régime de Vichy puis brièvement, après guerre, pour le maréchal Pétain.
Le fort se trouve étagé à une altitude comprise entre 700 et 800m. Il se situe
entièrement dans la commune d'Etsaut, près de la limite administrative d'Urdos, et en
rive droite du gave d'Aspe, sur un versant raide exposé ouest-nord-ouest. On y accède
par un pont enjambant le gave puis une route en lacet.
Le 22 juillet 1842 commence la construction du fort, sur instruction du roi
Louis-Philippe. il remplace alors l'ancien poste situé au bord de la route impériale.
Le fort était conçu pour abriter 400 hommes, capables de résister à un siège d'une
semaine au moins. Il est occupé de 1871 à 1925 par le 18e régiment d'infanterie
de Pau.
Sous le régime de Vichy, il sert de prison politique pour des personnalités de la IIIème
République (Daladier, Reynaud, Blum, Mandel, le général Gamelin, etc..) de 1941 à
1943 et qui, après l'occupation allemande de la zone libre, sont envoyés en Allemagne.
Le fort va alors abriter une garnison allemande. Il est repris par les maquisards en
1944. Gardé par un peloton de gardes mobiles, le maréchal Pétain y est détenu 3 mois
du lendemain de son procès le 15 août 1945 jusqu'à son transfèrement à la forteresse
de l'île d'Yeu le 16 novembre 1945.
À partir de 1660, le roi Louis XIV et son ministre Colbert décident de doter la France
d'une grande marine de guerre.
Devant les difficultés pour s'approvisionner en bois du nord à cause des guerres et du
coût, Colbert décide d'exploiter les forêts de l'ouest pyrénéen riches en grands arbres
de qualité et en voies d'acheminement par les gaves jusqu'au port de Bayonne.
Plusieurs forêts vont ainsi être exploitées et quelques voies d'accès aménagées.
Après une interruption entre 1720 et 1750, l'exploitation connait son apogée dans
la seconde moitié du 18ème siècle, sous le règne de Louis XV, avec Choiseul.
L'exploitation est alors confiée au corps des ingénieurs de la Marine mais les forêts
s'épuisant, il faut alors exploiter d'autres forêts ou bois, plus difficiles d'accès
amenant l'ingénieur Leroy à exploiter la forêt du Pacq, au-dessus de l'Etsaut.
Pour cela, il faut pouvoir faire franchir aux troncs un ravin étroit et à pic connu sous
le nom de "gorges de l'Enfer".
On va alors mettre à contribution des bagnards pour creuser à flanc de la falaise
abrupte un passage suffisamment large et haut pour le passage de bœufs tirant
des troncs qui fut achevé en 1772.
Ce chemin dans la roche suscite encore aujourd’hui l’admiration.
(n'est-ce pas Madame ?)
Les sapins extraits de cette forêt allaient devenir des mâts de bateaux, les hêtres
étant utilisés pour les avirons et les poutres, tandis que les buis serviront à la
confection d'essieux et de poulies.
Les futurs mâts étaient ensuite transportés par flottage sur le gave pour rejoindre
Oloron, puis Bayonne.
L'exploitation des arbres pour la marine en vallée d'Aspe s'achève en 1778 après
épuisement de la matière première.
Aujourd'hui le sentier de grande randonnée GR 10 passe sur le chemin de la Mâture
pour le bonheur des randonneurs.
Continuant le chemin on arrive au col puis au refuge d'Ayous, face au pic du
Midi d'Ossau.
Cette randonnée nécessite toutefois une extreme vigilance de la part des
randonneurs. Déconseillée en cas de neige.
Un plat : Garbure béarnaise au confit de canard.
Un vin : Jurançon rouge. Ne pas oublier de faire chabrot pour laver l'assiette.
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