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Albi (81)
Albi est une commune du Sud-Ouest de la France, chef-lieu du département du
Tarn en région Occitanie.
La Cité épiscopale d’Albi, entrée au Patrimoine Mondial depuis 2010, fait partie des
802 biens culturels "uniques" inscrits dans le monde à l’UNESCO.
Le quartier Saint-Salvi s’est organisé tout autour de la collégiale du même nom,
dédiée au premier évêque de la ville.
La cathédrale Sainte-Cécile d'Albi est le 1er site touristique visité dans la Cité
épiscopale. Sainte-Cécile, la plus grande cathédrale de brique au monde impose
des allures de château fort et offre à qui pousse la porte une saisissante collection
de peintures, sculptures, statuaires.
Son style gothique dit méridional la distingue des cathédrales comme Chartres,
Reims, Amiens qui elles sont contemporaines.
Son allure austère et défensive est affirmée par ses dimensions. Que l’on arrive
par la route de Toulouse, Rodez, Millau, Cordes-sur-Ciel, la cathédrale Sainte-Cécile
est là, comme posée sur la ville, massive et orgueilleuse, dominant les toits albigeois.
113m de long et 35m de large et un clocher de 78m de haut, Sainte-Cécile d'Albi a
des dimensions exceptionnelles. 18 500 m² de fresques et décorations en font la plus
grande cathédrale peinte en Europe. Elle se lit comme une Bible illustrée.
Bernard de Castanet, Evêque de la ville d’Albi et Vice inquisiteur du Languedoc
pour le Roi de France, entend renforcer le rôle de la foi catholique face à l’hérésie
Cathare. Le 15 Août 1282, il fait poser la première brique.
La tradition des foires et des marchés à Albi est très ancienne. Au Moyen-Age, les
abords de la cathédrale Sainte-Cécile et de la collégiale Saint-Salvi étaient déjà
prisés pour l'activité marchande.
A partir de 1860, Albi décide de construire un marché couvert alimentaire sur l'exemple
des Halles de Paris. La Halle du marché couvert est l'âme du quartier Saint-Julien.
Le quartier de Castelvieil, berceau historique d'Albi. C'est un ancien bourg fortifié,
propriété de la famille des Montfort au Moyen-Age.
Le détour par la place Savène s’impose par ses allures de petit village dans la ville. Les
maisons à colombage, colorées et fleuries s’organisent en cercle tout autour de la place.
Ici les toits sont dominés par l’imposante cathédrale en fond.
Le centre historique d’Albi est un concentré de joyaux. La brique rouge signe l’identité
et l’unité du centre ancien.
Les hôtels particuliers font le charme secret de la cité, et sont les témoins de l’âge
d’or d’Albi. De la fin du XVème au XVIIème siècle, le commerce du pastel et du
safran fait la fortune des marchands qui se font construire de belles résidences.
Le quartier Saint-Julien, hors les murs, subit l'invasion des Wisigoths au 6ème
siècle puis des troupes de Charlemagne au 9ème siècle. Il fut englobé derrière les
remparts au 14ème siècle, aux premières années de la Guerre de 100 ans.
Le cloître de la collégiale Saint-Salvi. Dès le XIème siècle, les bases d’une église de
pierre blanche furent jetées à l’emplacement présumé du tombeau de Saint Salvi. Ce
cloître, construit en 1270, petit havre de paix où le silence règne, est une invitation
à la quiétude, à l’observation.
Albi fut le fief des seigneurs Trencavel au Moyen-Age. Au 12ème et 13ème siècle, Albi
est un centre du mouvement religieux cathare. Une controverse donne d'ailleurs
aux Cathares le surnom d'Albigeois.
L'hérésie progresse rapidement et les diverses missions et prédications des prêtres de
l'église catholique romaine n'empêchent pas son essor. Le chatarisme est violemment
réprimé lors de la croisade contre les albigeois.
Au 14ème siècle, la structure de la ville se transforme de façon importante. Elle se
divise en six quartiers, ou "gaches" entourés de murailles.
Le pont Vieux est fortifié à la fois du côté du faubourg et de la ville avec un pont-levis
à chaque extrémité. Il est surmonté de maisons avec en son centre une chapelle
dédiée à la Vierge.
La Plassa est le cœur de la cité située au pied de la cathédrale. Dans les faubourgs se
trouvent les moulins et les tanneries. Le grand nombre de ces moulins, dix destinés
aux céréales, plus les moulins à foulons, les moulins actionnant des forges.
Le quartier du bout du pont : La croissance économique de la ville amène les populations
à s’installer de l’autre côté du Tarn même si l’accès est périlleux puisqu’il se fait en bac.
Albi devient au Moyen-Age un point de passage incontournable des routes
commerciales et c’est grâce à la construction en 1040 de celui qu’on appelle aujourd’hui
"Pont Vieux", que ce nouveau quartier voit le jour.
L'ancien palais des évêques, le palais de la Berbie et la cathédrale Sainte-Cécile
forment un ensemble saisissant et unique de la Cité épiscopale.
palais de la Berbie (mot occitan qui veut dire évêque) est construit sur un site
naturellement fortifié, en belvédère sur le Tarn. Son architecture militaire affirme
la puissance des évêques face aux consuls de la ville.
Classé monument historique en 1862, il fait partie des palais épiscopaux les mieux
conservés de France.
Un magnifique jardin classé jardin remarquable se cache derrière cette bâtisse
aux allures massives et militaires : les jardins du Palais. Ils sont l’un des sites
les plus visités de la ville.
L’ancienne place d’armes devient un jardin d’agrément selon la commande du
premier archevêque d’Albi, Hyacinthe Serroni suivant le plan des jardins à la Française.
Un menu : melsat (boudin blanc), gras double à l'Albigeoise ou "tripes au safran"
Un vin : Gaillace blanc, cépages Sauvignon blanc et Loin de l'oeil.
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